美國研發高超音速可重複使用的“實驗性質太空船” 可短時間內把衛星送上太空

  
XS-1是一艘無人太空船。

XS-1像火箭般垂直起飛。

XS-1與機背的另一節火箭分離。

火箭放出衛星。

XS-1的降落方式與航天飛機一樣。

XS-1可於降落後，短時間內執行另一次升空任務。
（神秘的地球uux.cn報道）雖然發射火箭把衛星送上太空變得愈來愈普及，但事前的準備時間仍然很長。美國國防高級研究計劃（DARPA）正與美國飛機製造商波音公司合作，研發一款高超音速、可重複使用的無人太空船，可於短時間內把衛星送上太空，且成本便宜。DARPA形容，這款新一代太空船可加強美國應對失去軍事衛星的能力。
這個項目名為“實驗性質太空船”（XS-1），DARPA上周三宣布挑選波音完成XS-1的設計工作。XS-1的大小與商務客機一樣，是一款可重複使用的無人太空船。根據DARPA的設想，XS-1就像火箭般垂直起飛，並且毋須外置助推器協助，僅靠低溫噴射劑便可高超音速飛行。當飛抵近地軌道後，XS-1釋放搭載在機背的另一節火箭；後者分離後，便放出一枚重3000磅的衛星。
完成任務後，XS-1便像已經退役的太空穿梭機降落地球，並可於短短數小時內執行另一次升空任務。相比之下，現時利用火箭發射衛星上太空，準備時間短則數個月，長則可達數年。加上XS-1每次升空成本為500萬美元，如果美國損失軍事或商業衛星，XS-1便提供一個低成本、接到通知就可發射衛星的選項，有利國家安全。
XS-1的第2研發階段，即設計、建造及技術測試將於2019年展開，DARPA希望於這段時間內，10日內10度在地麵測試XS-1的引擎。在第3研發階段，XS-1暫定於2020年進行12至15次的試飛。如果順利的話，XS-1便於連續10日內升空10次，並測試搭載衛星的能力。

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